Unser dreiwöchiges Abenteuer durch Indien - Our journey

Am Donnerstag den 15. Dezember begeben wir uns endlich auf unser dreiwöchiges Abenteuer quer durch Indien. Von Wüste bis zum Strand, von Riesenmetropole zum kleinen Ruinendorf, von Tempeln bis hinzu IT-Zentren, wird wahrscheinlich alles dabei sein! In unseren 20 Reisetagen steuern wir 8 verschiedene Reiseziele an und versuchen so Eindrücke aus den verschiedenen Regionen des Landes zu erhalten. Im Januar melden wir uns hoffentlich braun gebrannt und gesund wieder. Wir wünschen euch eine fröhliche Weihnachtszeit und einen guten Rutsch ins neue Jahr!
Bei dieser interaktiven Karte könnt ihr nicht nur unsere gesamte Reiseroute bestaunen, sondern durch Klicken auf die verschiedenen Stationen kleine Informationen zu unseren Reisezielen erhalten. Viel Spaß!

On Tuesday, the 15th of December, our 20-days-journey will finally start! Below you can go through our different destinations :) Have fun and we will hopefully see you in January. Merry Christmas and a Happy New Year!

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Our daily life - Tea time

Tea, Chaia, Chai, Black Tea, Milk Tea,… Ein Tag ohne Teezeit in Indien ist für uns kaum vorstellbar und wäre vermutlich kaum zu ertragen.

Ob morgens vor oder zum Frühstück, vormittags, mittags, nachmittags, abends zum Essen oder auch danach – ein Chai geht einfach immer!

Unter Chai verstehen wir hier in Kerala einen schlichten Schwarztee mit Milch und ausreichend Zucker. Und wenn wir sagen ausreichend, dann meinen wir das auch so…
Für ein Glas klassischen Chai kochen wir hier jeweils ein halbes Glas Milch und Wasser zusammen mit  einem großen Esslöffel Zucker auf. Kurz vor dem Hochkochen wird ein halber Esslöffel Schwarztee hinzugegeben und eingerührt.
Anschließend startet die wahre Kunst des Teekochens. Die Bezeichnung „1 Meter Tee“ gibt es nicht ohne Grund. Um den Tee richtig zu mischen benötigt man zwei Gefäße, zwischen denen der Tee mit einem Abstand von einem Meter und mehr hin und her gegossen wird.  Erst durch solch ein Mischen kann der Tee sein Aroma vollständig entfalten.
Aber in den Teepausen gibt es natürlich nicht nur Tee. Statt einem Stück von dem uns so vertrauten Bienenstich oder Frankfurter Kranz, werden hier in Indien zahlreiche süße und auch herzhafte Snacks zum Tee serviert. Im Folgenden haben wir euch ein paar unserer Lieblingssnacks aufgelistet (nach dem englischen Text).
 

Tea time

Tea, Chaia, Chai, Black Tea, Milk Tea,.. A day without a proper tea time would be unimaginable for us. In this short time we got way to used to our beloved glass of tea.

Tea is just suitable at any time of the day. Before breakfast, along with breakfast, in the morning, during lunch, in the afternoon, together with your dinner or at night. There is just no time where the shops won’t offer you a fresh cup of tea.

In Kerala Chai means a glass of black tea with milk and a lot of sugar. For a classic Chai you’ll boil half a glass of water and milk each, along with one tablespoon of sugar. Right before the mixture starts to boil you have to add half a tablespoon of black tea powder. Now the real art of making tea can begin…

It is not without reason that you sometimes say “one meter of tea”. For mixing you’ll need two containers. Now pour your tea from one container into the other one while holding them at least one meter apart from each other.  This way the tea can cool down faster and develop its full flavor.

Instead of coffee and cake you’ll get tea and snacks in India. Hereinafter you can see our favorite snacks! 

Sukhiyan (links) und Ulli Vada (rechts)

Ein interessanter Snack- Der uns beiden allerding eher weniger schmeckt. Der gelber Teigmantel umhüllt die süße Mischung aus grünen Linsen und Kardamom.
Kartoffelpuffer aus Zwiebeln- Die frittierten Bratlinge bestehen gefühlt zu 90% aus Zwiebeln und 10% Teigmantel. Er erinnert uns immer wieder an herzhafte leckere Kartoffelpuffer.

Egg Puffs

Der Proteinsnack für unterwegs- Inmitten der Blätterteigmantels versteckt sich eine leckere pikante Füllung mit einem ganzen gekochten Ei. Die Blätterteigtaschen sind auch mit Rinder-, Hühnchen- und Gemüsefüllung erhältlich.

Uzhunnu Vada

Indiens herzhafter Donut- Er besteht aus einem frittierten Teig mit Curryblättern, Chillis und Zwiebeln. Der salzige Snack schmeckt uns am besten mit einem scharfen Kokosnusschutney.

Pazham Pori

Fischfilet oder Banane?-Banane! Die süße Frucht ist mit einem Teig aus Kichererbsenmehl ummanteln und wurde anschließend frittiert.

Banana Chips

Altbekannt, oder doch etwas Neues?- Anders als in Deutschtland sind diese Fruchthips nicht süß sondern salzig. Grüne Kochbananen werden in Scheiben geschnitten und anschließend in Kokosnussöl frittiert bis sie eine goldene Farbe annehmen.

Tapioka Chips

Unsere liebste Knabberei- Die sehr knusperigen Chips werden aus dünnen Scheiben der Tapiokawurzel hergestellt und schmecken uns am liebsten mit einer scharfen Chilligewürzmischung.

Cake

Das Küchlein zum Tee- Dieses blumenförmige Gebäck wird nicht im Ofen gemacht sondern tatsächlich auch frittiert. Das süße Küchlein ist etwas trockener und bröseliger als aus Deutschland gewohnt, passt aber trotzdem perfekt zu einer Tasse Tee.

Parippuvada

Der Linsentaler- Ein weiterer Kandidat aus der Familie der Vadas, diesesmal allerdings ohne Loch.  Auch dieses Vada ist herzhaft und pikant und besteht aus Linsen.

Pathiri

Unser "Subway-Cookie"- Allerdings ist er alles andere als süß. Der frittierte Snack besteht aus einem sehr weichen Teig, der mit Kümmel gewürzt ist.

Bonda

Bonda 007- Hierbei handelt es sich um ein süßes Teigbällchen, dass (wie eigentlich jeder Snack) frittiert ist.

Onion Vada

Unser Lieblingsvada- Auch dieses Vada besteht aus Zwieblen, dieses mal aber zu einer erträglichen Menge. Schmeckt uns sowohl mit als auch ohne ein Chutney.

Und unser persönlicher Favorit..

..Neyyapam

 Süß und knusprig zugleich- Dieser Snack lässt keine Wünsche offen.

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Von Bollywoodtänzerinnen und Models – the Indian ideal of beauty

Wir steigen aus dem Bus am Busbahnhof in Kattappana. Es herrscht Gewusel, alle rufen durcheinander. Die vielen Werbeplakate im Hintergrund blenden wir bereits aus. Und doch fällt der Blick ab und zu auf eines der zahlreichen Plakate. Zusehen ist eine Frau im Sari, lange glänzende Haare, mit Goldschmuck bestückt. Einfach eine ganz normale Inderin und doch ist irgendwas anders.

Wenn wir an internationale Musikvideos denken, uns Laufstegmodels oder einfach nur das allgemeine Schönheitsideal einer Frau ins Gedächtnis rufen, haben wir sofort das Bild einer abgemagerten, braungebrannten, halbnackten, total jungen Frau im Kopf. Jede Falte wäre wegretuschiert, kein Gramm Fett ist am Körper zusehen und an Cellulite ist gar nicht zu denken! Wir sind eine Gesellschaft gewohnt, in der eine „Thigh Gap“ (Zwischen den Oberschenkeln ist immer eine Lücke) als erstrebenwert gilt. Ungeachtet vom individuellen Körperbau, geht es immer dünner, immer braungebrannter, immer faltenloser und straffer. Obwohl eigentlich jedem bewusst ist, wie ungesund und unerreichbar dieses Schönheitsideal eigentlich ist, hat man es hin-, wenn nicht sogar angenommen.

Werbeplakat der bekannten Modemarke Victoria Secret

Als wir hier in Indien das erste Mal eine normalgewichtige Frau auf einem Filmplakat gesehen haben, wurde uns erst bewusst, wie verzerrt unsere Wahrnehmung eigentlich ist. Obwohl die Frau vollkommen schlank und gesund aussah, fiel uns sofort auf, dass sie dicker war, als wir es gewohnt waren. Man sah keine Rippenansätze, keine definierten Bauchmuskeln und auch ihre Arme waren nicht spindeldürr. Erschrocken waren wir über unsere Reaktionen und unsere Gedanken. Die Frau, die wirklich vollkommen normalgewichtig, eher sehr schlank war, fiel unser Blick sofort auf ihre natürlichen Fettpolster an ihrer Hüfte. 

Typische Bollywoodtänzerinnen. Alle schlank und doch fällt der Blick zu allererst auf ihre Bäuche

Zunächst dachten wir, dass das Schönheitsideal in Indien natürlicher und vor allem gesünder als das europäische ist. Doch dann realisierten wir, dass auch für Inder dieses Schönheitsideal unerreichbar ist. Die Hautfarbe des Models erinnerte schon fast an die, einer Porzellanpuppe. Makellos und enorm bleich lächeln einen fast alle Models in Indien an. Selbst für die sonnenverschonten Europäer, ist diese Hautfarbe fast unmöglich zu erreichen. Auch im Alltag ist uns aufgefallen, dass sowohl Frauen, als auch Männer bei Sonnenschein stets einen Schirm mit sich führen. Auch die Selfies werden immer gleich so bearbeitet, dass der Hautton viele Nuancen heller erscheint.

Porzellanfarbene Haut- Selbst für Europäer eine unnatürliche Hautfarbe

Dieses Schönheitsideal ist also nicht wirklich natürlicher. Beide Nationen streben nach etwas gleichermaßen Unerreichbaren. Und so fragen wir uns, ob auch in diesem Land vor allem junge Mädchen von Selbstzweifeln geplagt sind und Schwierigkeiten haben, sich selbst so akzeptieren, wie man nun mal ist. 

The Indian ideal of beauty

We are getting out of the bus at the bus station in Kattappana. It’s a chaos. Hundreds of people are walking around, the conductors are shouting. The dozens of posters hanging on every wall we are barely noticing. However, the both of us are trapped by a certain advertisement poster. It illustrates a black-haired woman wearing a saree. Just an average Indian woman. And yet, something seems unfamiliar.

Looking at international music videos, models at fashion shows or just recalling our common ideal of beauty, we are looking at skinny, tanned, young women wearing nothing but the necessary to cover their body. Our ideal of beauty leaves no room for wrinkles, cellulite or even some extra grams of fat on our bodies. We are currently living in a society which implements that a so-called Thigh Gap is prevailed as desirable irrespective of  individual nature of each body. The smallest imperfections are associated with weakness or carelessness. As this society is growing exponentially also the desire of being skinnier, being more tanned, being more perfect is growing.

Although most of the people are aware of the dangers of this inaccessible and unhealthy ideal, they accept this image of beauty and some are even desiring it.

The first time we saw a woman of normal weight on a film poster we realized how distorted our perception really is. We noticed that her rips were not visible; her muscles not defined and her arms not extremely skinny. Even though she was totally healthy and had a slim figure, she looked strange to us. We were not used to models who are presented in a realistic and healthy way.  

On first sight we thought that the Indian ideal of beauty was much healthier and more naturalistic compared to the Western one. It took us some time until we realized that also this ideal of beauty is unreachable for the inhabitants of India. The skin color of the model reminded us of a porcelain doll. Almost every model is presented with a flawless and totally pale skin. Even Europeans who stay out of the sun won’t be able to reach such a pale skin color. Still a lot of Indians are ashamed of their skin color. During sun shine one has to carry an umbrella to protect the skin from getting tanned. Selfies are edited with blue filters to make the skin look brighter and bleaching creams are available in the drug stores.

The Indian ideal of beauty is obviously not more realistic and naturalistic than the one we strive to in Europe. And so we started asking ourselves if young people in India have difficulties in accepting their own bodies too. And doubt the way nature created them and formed them individually.

 

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Wenn dein Geld über Nacht nichts mehr wert ist - The currency reform in India

“To break the grip of corruption and black money, we have decided that the five hundred rupee and thousand rupee currency notes presently in use will no longer be legal tender from midnight tonight, that is the 8^th November 2016.” Dies waren die Worte Modis, die am Dienstagabend zu einer radikalen Veränderung in Indien führten. 

Auch wir haben unsere 500er Geldscheine umgetauscht. Doch mit den erhalten 2000er Scheinen konnten wir nichts anfangen, da kein Laden passendes Wechselgeld hatte, bis wir schließlich in unserem Office 4000 Rupien in 10er umtauschen konnten.

Eigentlich erwarteten die Bürger Indiens eine Rede Modis zu der amerikanischen Präsidentenwahl, was dann kam, war ein großer Schock. Modi erklärte mit sofortiger Wirkung alle 500 und 1000 Rupien Banknoten für wertlos und ungültig.

Ziel dieser plötzlichen Währungsreform ist es die Schattenwirtschaft Indiens zu bekämpfen. Das tägliche Bargeldgeschäft in Indien ließ bis jetzt viel Korruption und Steuerhinterziehung zu. Durch die Währungsreform soll dies nun geändert werden. Die Bürger sollen in Zukunft vermehrt auf das Bezahlen mit Bargeld verzichten und die alten Banknoten bis zum 31. Dezember umtauschen. Dies wirft allerdings ein großes Problem für die Hälfte aller Inder auf, die nicht in Besitz eines Bankkontos sind.

Generell traf die radikale Reform viele Inder unvorbereitet. Eine Großzahl der Läden muss gerade auf unabsehbare Zeit schließen, da es ihnen schlicht und einfach an Wechselgeld mangelt und auch sie enorm große Mengen an Bargeld wechseln müssen. Die ATMs allerdings sind leer. Die Kassetten der ATMs müssen auf das Format der neuen Banknoten umgestellt werden, was sich voraussichtlich über Monate hinweg erstrecken wird. In den schon umgestellten ATMs dürfen bis nächste Woche nur 2000 Rupien pro Tag abgehoben werden, welches einer Summe von ca. 27€ entspricht.

Ein gängiges Bild auf den ATM in der Umgebung

Dies wirft nun allerdings auch private Probleme auf: Für die Bezahlung ärztlicher Untersuchung fehlt vielen Bürgern das Bargeld, denn auch die zum Teil schon über Jahre hinweg angesparten Summen sind nun völlig wertlos.

Auch in unserem Alltag machte sich die plötzliche Währungsreform bemerkbar. So erreichte uns am Dienstagabend diese Nachricht über Whatsapp und rief Verwirrung bei unserem Mitbewohner hervor. Auch er hatte noch nichts davon gehört. Als wir uns am nächsten Tag auf den Weg zur lokalen Poststation in Kattappana machten, fiel uns schon von weitem der große Menschenandrang auf. Das so einfach klingende Umtauschen erwies sich deutlich komplizierter als gedacht.

Neben Passkopie und den Geldscheinen selber mussten wir ein Formular ausfüllen, auf dem die Identifikationsnummern jedes einzelnen Scheins vermerkt werden musste. Darauf folgte, für Indien doch sehr unüblich, anstehen, anstehen, anstehen. Endlich am Schalter angelangt, ging alles ganz schnell und wir hielten schon kurz darauf die knallpinken 2000er Noten in der Hand.

Da täglich nur bis zu 4000 Rupien umgetauscht werden können, müssen selbige Prozedur täglich zwei Mitarbeiter unserer Organisation VOSARD durchlaufen, um das viele Geld umzutauschen, welches als Mikrokredit vergeben wird.

Alles in Allem werden sich die Auswirkungen der Währungsreform wohl noch etwas ziehen werden.
Dieser Bericht soll keineswegs unsere eigene politische Meinung widerspiegeln, lediglich wollten wir über dieses doch recht aktuelle Problem berichten. Generell haben wir das Gefühl, dass viele Bürger die Währungsreform für nötig hielten und diese auch unterstützen, deren Umsetzung jedoch stark kritisieren!
Wir hoffen sehr, dass sich die Schlangen an den ATMs bald verkürzen und unser Portemonnaie nicht mehr platzt.

Stolzer Besitzer von 400 Zehner Scheinen

“To break the grip of corruption and black money, we have decided that the five hundred rupee and thousand rupee currency notes presently in use will no longer be legal tender from midnight tonight, that is the 8^th November 2016.” These unexpected words of Modi, India’s current Prime Minister came as a shock to the nation.

Overnight the most widely spread bank notes were invalidated, which created a great panic among India’s inhabitants. Due to the fact that many citizens do not own a bank account, cash transactions are still very common in India. However the common usage of cash makes a huge black economy possible. With the invalidation of the most commonly used bank notes, Modi wanted to stop illegal behavior. But what was intended to be a great fight against corruption and tax evasions, ended up being the cause for money shortage and a short-dated breakdown of India’s economy.

Till the 31^st of December, 2016 every citizen is allowed and able to exchange the now invalid 500 and 1000 rupee notes for the new 2000 bank notes. The aim of the new adjustment is to increase the use of cashless payments and to reduce the widespread cash transactions.

The currency reform caught the whole of India totally flat-footed. Many shops had to close for an indefinite period due to the lack of change for the new 2000 rupee notes. In addition they have to exchange their savings. Many inhabitants without bank accounts now face financial problems as they are not able to pay medical treatments with their savings for which they had to work hard.

Another problem appeared as the new bank notes have a different format than the old ones. Every single ATM in India has to be adjusted once again, which can be extending over several weeks.
But not only technical problems occurred. The banks were not able to hold up against the sudden rush. Many ATMs are empty, as the banks did not keep flush with cash.

Also our daily life was affected by the sudden currency reform. A message via Whatsapp on Tuesday evening led to confusion among us and our roommate. 

As we walked to the local post office in Kattappana the next day to change our invalid 500 Rupees notes, we got right into the gathering of dozens of citizens. Every single one had to run through the same exhausting procedure. Beside the copy of your ID and the invalid notes themselves you also needed to fill in a form including the identification numbers of all notes you want to change.

After standing in the queue for half an hour, we finally reached the counter. We handed in our invalid notes and soon we received the brand-new pink 2000 Rupees notes.

As this procedure took at least one hour, we were glad to go through it only once. Unlike our coworkers. As you are only allowed to change 4000 Rupees per day, two staff members of VOSARD have to go through the process daily to change all the money that is stored in the Office for distributing mirco credits.

In addtition, one is only allowed to withdraw 2000 Rupees per day with can be correlated with approximately 27$.  

All in all, the consequences of the currency reform will endure for a while and affect the life of all citizens of India.

Nevertheless, this blog entry may not reflect our personal political opinion. However, we just wanted 

to report on this current topic we are unavoidable involved in.
As we talked to several people about their opinion on the reform we can reflect their thoughts. Most of the people think, that a currency reform was necessary, but the implementation of it left a lot to be desired and is highly criticised.

We hope that the queues in front of the ATMs will shorten within some days and that our wallets won’t explode. 

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